Los efectos del tabaco, el alcohol y la falta de ejercicio se sienten a partir de los 36 años

Losmalos hábitos como fumar, beber en exceso y la falta de ejerciciodeben abordarse lo antes posible, ya que seasocian a un deterioro de la salud en personas tan jóvenes como de 36 años, según laUniversidad de Ciencias Aplicadas Laurea (Finlandia).

En concreto, este nuevo estudio revisado por pares y publicado en'Annals of Medicine' (Elevate), encontró quefumar y otros vicios están asociados con el deterioro de la salud en personas tan jóvenes como de 36 años. El impacto es aún mayor cuando estosmalos hábitos se mantienen durante mucho tiempo, afirman los expertos, cuyo estudio siguió la salud mental y física decientos de personas durante más de 30 años.

Investigaciones anteriores han hecho seguimiento a personas desde la mediana edad, generalmente durante unos 20 años. Los estudios realizados hasta la fecha han demostrado que eltabaquismo y otros aspectos de un estilo de vida saludablese adaptan antes de los 30 años. Sin embargo, en este nuevo estudio, un equipo de investigación finlandés queríahacer un seguimiento de personas desde una edad más tempranay, al mismo tiempo, desentrañar el efecto de loshábitos poco saludables en la salud mental.

Utilizando unestudio longitudinal de larga duración, en el que cientos de niños que nacieron en la ciudad finlandesa de Jyväskylä en 1959 fueron seguidos desde la infancia hasta los 60 años, el equipo analizó lasalud mental y física de los participantesa través de datos recopilados deencuestas y exámenes médicoscuando tenían 27 años (326 participantes) y nuevamente a los 36, 42, 50 y 61 años (206 participantes).

Lasalud mentalse evaluó mediante encuestas sobresíntomas de depresión y bienestar psicológico. Lasalud físicase evaluó mediante la creación de unapuntuación de riesgo metabólicobasada en la presión arterial, la circunferencia de la cintura y los niveles de azúcar, colesterol y otras grasas en sangre.

Laautosaludse evaluó pidiendo a los participantes que calificaran el estado de su salud durante el último año. También se evaluarontres comportamientos de riesgoen cada momento:fumar,beber en exceso(definido como consumir al menos 7.000 g/875 unidades de alcohol al año para las mujeres y 10.000 g/1.250 unidades al año para los hombres) einactividad física(hacer ejercicio menos de una vez a la semana).

El análisis de los resultados mostró que si un individuo teníalos tres hábitos no saludables(fumar, beber mucho y ser inactivo) en un momento dado, susalud mental y física era peorque si no tenía ninguno de estos comportamientos de riesgo.

Lossíntomas depresivos aumentaron 0,1 puntos, lapuntuación de riesgo metabólico aumentó 0,53 puntos, elbienestar psicológico disminuyó 0,1 puntosy laautoevaluación de la salud disminuyó 0,45 puntos. Los síntomas depresivos y el bienestar psicológico se midieron en una escala del 1 al 4; la autoevaluación de la salud, en una escala del 1 al 5; y el riesgo metabólico se puntuó de 0 a 5.

Mantener los tres comportamientos nocivos a largo plazose asoció aún más fuertemente con unamala salud. Lossíntomas depresivos aumentaron 0,38 puntos, lapuntuación de riesgo metabólico aumentó 1,49 puntos, elbienestar psicológico disminuyó 0,14 puntosy laautoevaluación de la salud disminuyó 0,45 puntos.

Lafalta de ejerciciose relacionó particularmente con unamala salud física, eltabaquismose relacionó principalmente con unamala salud mentaly elconsumo excesivo de alcoholse asoció con undeterioro de la salud tanto mental como física. Fundamentalmente,los efectos fueron evidentes cuando los participantes tenían alrededor de 35 años.

"Las enfermedades no transmisibles, como lascardiopatías y el cáncer, causan casitres cuartas partes de las muertes en todo el mundo", apunta ladoctora Tiia Kekäläinende la Universidad de Ciencias Aplicadas Laurea, autora principal y científica de la salud con especial interés en el envejecimiento. "Sin embargo, al llevar un estilo de vida saludable, se puede reducir el riesgode desarrollar estas enfermedades y las probabilidades de morir prematuramente.Nuestros hallazgos resaltan la importancia de abordar los comportamientos de riesgo para la salud, como fumar, beber en exceso y la inactividad física, lo antes posible paraevitar que el daño que causan se acumule con los añosy culmine en unamala salud mental y físicamás adelante en la vida.Sin embargo, nunca es tarde para adoptar hábitos más saludables. Adoptar hábitos más saludables en la mediana edad también tiene beneficios en la vejez".

Los autores señalan que el estudio fueobservacionaly por lo tantono pudo establecer que los comportamientos riesgosos estuvieran alimentando la mala salud, sino al revés. Plantean que la relación probablemente searecíproca. Por ejemplo, alguien estresado podría beber mucho para sobrellevar la situación. Esto podría causar problemas con familiares y amigos que a su vez repercutan en un menor bienestar mental.

Añaden que es probable que los resultados se apliquen apersonas nacidas en Finlandia y otros países occidentales a finales de la década de 1950 y en la de 1960. Sin embargo, puedenno ser tan relevantes para las generaciones más jóvenes, debido a loscambios culturales y socialesy a loscomportamientos de riesgo parcialmente diferentesque ocurren hoy en día.